ATM (Asynchronous Transfer Mode)是異步傳輸模式，是國際電信聯盟ITU-T制定的標準。
實際上在20世紀80年代中期，人們就已經開始進行快速分組交換的實驗，建立了多種命名不相同的模型，歐洲重在圖像通信，把相應的技術稱為異步時分復用(ATD)；美國重在高速數據通信，把相應的技術稱為快速分組交換(FPS)；國際電聯經過協調研究，于1988年正式命名為Asynchronous Transfer Mode (ATM)技術，推薦其為寬帶綜合業務數據網B-ISDN的信息傳輸模式。
ATM是一種傳輸模式，在這一模式中，信息被組織成信元，因包含來自某用戶信息的各個信元不需要周期性出現，這種傳輸模式是異步的。
ATM信元是固定長度的分組，共有53個字節，分為2個部分。
前面5個字節為信頭，主要完成尋址的功能。后面的48個字節為信息段，用來裝載來自不同用戶、不同業務的信息。
話音、數據、圖像等所有的數字信息都要經過切割，封裝成統一格式的信元在網中傳遞，并在接收端恢復成所需格式。由于ATM技術簡化了交換過程，去除了不必要的數據校驗，采用易于處理的固定信元格式，所以ATM交換速率大大高于傳統的數據網，如x.25、DDN、幀中繼等。
另外，對于如此高速的數據網，ATM網絡采用了一些有效的業務流量監控機制，對網上用戶數據進行實時監控，把網絡擁塞發生的可能性降到最小。
對不同業務賦予不同的“特權”，如語音的實時性特權最高，一般數據文件傳輸的正確性特權最高，網絡對不同業務分配不同的網絡資源，這樣不同的業務在網絡中才能做到“和平共處”。
多媒體應用主要包括有會議電視、職業教育和技術培訓、電子信箱、桌面合作工作組、居家辦公、遠程醫療、遠程勘探等；
ATM在商業領域的應用有兩大類，即多媒體和高速數據。
ATM網的特點：靈活性、高速、多業務、可靠性以及安全性。
高速數據應用主要涉及局域網(LAN)互連和數據網合成。
